Зал Переговоров {Легенды Связанных Миров}

[Всеволод "Вещий"]

Зал тонул в полумраке. Факелы бросали тревожные тени на лица владык, собравшихся здесь. Всеволод поднялся – плащ, как крыло раненого ворона, взметнулся за спиной.

– @Лахар-Угур пал, – голос князя – низкий гул, будто удар дубины по мерзлому дубу, – тот, с кем я клятву кровную резал.

Всеволод ударил кулаком по столу. Тепло руки, что сжимала его тогда, вспыхнуло в памяти – и погасло:

– Намедни он прилетел на костях драконьих под стены Новгорода. Костяная маска – гладкая, безликая – скрывала лицо. Но не смрад Урала, что учуяли волхвы! @Владыка Элифас выжег в нем человека. Добровольно.

Князь шагнул к центру зала, его тень накрыла стол:

– Спросил его: «Друг? Забыл кровь, что капала на пол? Забыл, как клялся духам предков в дружбе?»

Голос князя сорвался на крик:

– Он молчал! Только искра стыда тлела в щелях маски – последнее, что осталось от шамана Мрачных Ликов. И она погасла. Теперь он – тварь Элифаса. Гадюка подколодная.

Всеволод выпрямился, окидывая владык взглядом, острым как лезвие:

– Сказал ему: «Убирайся в бездну, что сам избрал. Новгород не примет предателя». Улетел. Без слов. Только черный ветер с востока завыл – смех ли Элифаса? Или плач духов по последней искре в Лахар-Угуре?

Он провел рукой по холодной поверхности стола:

– Вот она – цена доверия к Тьме. Он сам впустил ее в жилы. Кто следующий? – князь впился взором поочередно в @Икаи но Казэ @Аврелиан Илфиннор и @Юань Бо. – Ваши клятвы могут ножом в спину обратиться. Помните: кровь ваших обетов – для Элифаса лишь чернила для новых договоров с предателями.

Тишину в зале нарушал только треск факелов – словно кости перетирал великан.

 

[Икаи но Казэ]

Зал тонул в полумраке. Факелы бросали тревожные тени на лица владык, собравшихся здесь. Всеволод поднялся – плащ, как крыло раненого ворона, взметнулся за спиной.

– @Лахар-Угур пал, – голос князя – низкий гул, будто удар дубины по мерзлому дубу, – тот, с кем я клятву кровную резал.

Всеволод ударил кулаком по столу. Тепло руки, что сжимала его тогда, вспыхнуло в памяти – и погасло:

– Намедни он прилетел на костях драконьих под стены Новгорода. Костяная маска – гладкая, безликая – скрывала лицо. Но не смрад Урала, что учуяли волхвы! @Владыка Элифас выжег в нем человека. Добровольно.

Князь шагнул к центру зала, его тень накрыла стол:

– Спросил его: «Друг? Забыл кровь, что капала на пол? Забыл, как клялся духам предков в дружбе?»

Голос князя сорвался на крик:

– Он молчал! Только искра стыда тлела в щелях маски – последнее, что осталось от шамана Мрачных Ликов. И она погасла. Теперь он – тварь Элифаса. Гадюка подколодная.

Всеволод выпрямился, окидывая владык взглядом, острым как лезвие:

– Сказал ему: «Убирайся в бездну, что сам избрал. Новгород не примет предателя». Улетел. Без слов. Только черный ветер с востока завыл – смех ли Элифаса? Или плач духов по последней искре в Лахар-Угуре?

Он провел рукой по холодной поверхности стола:

– Вот она – цена доверия к Тьме. Он сам впустил ее в жилы. Кто следующий? – князь впился взором поочередно в @Икаи но Казэ @Аврелиан Илфиннор и @Юань Бо. – Ваши клятвы могут ножом в спину обратиться. Помните: кровь ваших обетов – для Элифаса лишь чернила для новых договоров с предателями.

Тишину в зале нарушал только треск факелов – словно кости перетирал великан.

Икаи медленно поднялась, оглядела зал, полный света и полный тьмы. Её жёлтые глаза блеснули, глядя на князя. Свет, чистый, неопороченный, но яростный и оскорблённый, громко пульсировал в нём:
— Всеволод. — она поклонилась, — позволь ответить тебе. О сием знаю. И драконы из Китая тоже знают. Я проблемы не увидела, услышав сей рассказ. Сложен, он был, однако, по-другому. И не по своей воле послы из Мрачных Ликов попали под горы уральские и тьму уральскую не по своей воле впитали, но и страшного там ничего не произошло. Но о том Лахар-Угур, я полагаю, лично поведает. А я же скажу, что, быть может, стоило вам послов этих выслушать и ситуацию обмозговать, дабы путаницы не случилось, подобно той, что произошла. И, не имея зла, ни против Элифаса, ни против тебя, почтенный князь, или же эльфов, да и кого-либо иного, я уверяю, что Мрачные Лики с Элифасом не связаны, и зла никому не желают. Вот вам моё честное слово, а дальше уж как захотите, так и принимайте

 

[Юань Бо]

Среди разговора в зал входят двое — Чжао Мин и Мао Инь.

Тени от пламени свечей дрогнули, будто сама тьма расступилась перед ними. Мао Инь склонилась в почтительном поклоне, её движения плавны, как течение древней реки. Чжао Мин же лишь усмехнулся, и его наглость, словно туман перед рассветом, обволакивала присутствующих. Они заняли места подле Юань Бо, и в тот миг казалось, будто трое стали единым целым — незримые нити судьбы сплелись в причудливый узор.

— Говорил я тебе, брат, — голос Чжао Мина прозвучал, словно весенний ручей наполненный жизнью, — тёмных всех одним течением несёт.

— Видела веру в слугах Лахтар Угура, — ответила Мао Инь, её слова струились, как дым от благовоний, — им хватит воли не предать своих идеалов.

Юань Бо задумался на мгновение, его взгляд скользнул по лицам собравшихся, словно ища ответ в их молчании.

— Тогда, — произнёс он наконец, и в его голосе прозвучала твёрдая решимость, — пусть Вождь Лахтар Угур, прежде чем вернётся в свои владения, свернёт к нам. Может, его слова рассеют тени сомнений.

Тишина в зале сгустилась, будто само время затаило дыхание.

 

[Владыка Элифас]

– Намедни он прилетел на костях драконьих под стены Новгорода. Костяная маска – гладкая, безликая – скрывала лицо. Но не смрад Урала, что учуяли волхвы! @Владыка Элифас выжег в нем человека. Добровольно.

– Он молчал! Только искра стыда тлела в щелях маски – последнее, что осталось от шамана Мрачных Ликов. И она погасла. Теперь он – тварь Элифаса. Гадюка подколодная.

Элифас слегка наклоняет голову, его голос струится как чернильная вода, обволакивая каждое слово князя ледяной иронией:

— Забавно, маленький человек... Князь, размахивающий кровью предков, словно щитом. Вы изгнали одну "тварь", но уже и позабыли, какие "твари" обитают в ваших душах. Быть может, новгородский маленький "князь" давно не видел свое отражение в его любимой реке Волхве? Или она уже замерзла и я причастен к этому также?

Тень за его спиной вытягивается, повторяя жест князя, но её пальцы сжимают призрачный скипетр, капающий тёмной росой.

— Вы говорите о доверии... это утомляет. Ваши волхвы, не способные даже проявить и толики великих сил, что обитает в этом мире, вдруг неожиданно чуют "смрад Урала"... Я же чувствую страх в ваших залах. Страх перед правдой: что вы уже проиграли. И теперь ищете виноватых – предателях, в Тьме, в чём угодно, лишь бы не признать: ваша жестокость никогда не была благородной. Она была... удобной, но только вам. Вы можете продолжать быть мне словно назойливая муха, но любая чаша способна переполниться и тогда одним предупреждением вы не отделаетесь, князь Всеволод...

 

[Икаи но Казэ]

Тёмная ночь сгустилась над горами. В небе мерцали звёзды, словно затухая и загораясь под мощными взмахами крыльев Икаи. Снизу сменялась одна горная гряда другой, перед взором мельком проносились огромные кострища, словно мелкие светлячки. Всяческие домики, частью стоящие по деревьям, частью по земле, словно застывшие располагались снизу. Резкий взмах направил императрицу вниз, к цели её путешествия. Громадные тэнгу, то чёрные, с ног до головы покрытые перьями, то с оголённой кожей и длинными красными носами плясали вокруг огня, возвышающегося выше деревьев. Икаи опустилась на землю, звонкие и весёлые, быстрые песни зазвенели у ней в ушах.

---

---

Она огляделась. Широ уже был здесь, стояв поодаль от танца, но с любопытством и примесью восхищения наблюдая за происходящим. Она подошла к нему:
— Готов, мой друг?
— Жду с нетерпением, Икаи. Эта тьма так обволакивает, клонет в дремоту с волшебными снами. Но и горькой правды я также жажду. Правда и ложь, удовольствие и страдание, боль и безболие — всё это части жизни, и части необходимые, — Его длинный клюв слегка кружился и подрагивал в такт танцу тэнгу.
— Верно, Широ. Верно. Хочешь присоединиться к ним?
— Я не очень-то славно танцую, Икаи. Нет, откажусь. Мне нравится эта идиллия, полная хаоса. Но сам я провожу время стоя одиноко, недвижимо и безмолвно. То больше мне свойственно.
— Ну же, — Икаи толкнула его в круг своим крылом. Круг подхватил его, вобрав в себя. Наблюдать за этим было крайне забавно, тонкие высокие ноги, непредназначенные для скачек, всё время заплетались, пытаясь перепрыгнуть с одной на другую, ещё и двигаясь в разные стороны, а когда круг вращался в другую сторону, он и вовсе окончательно терялся, и тэнгу подхватывали его, едва не взваливая на плечи, пока тонкая и длинная шея болталась в стороны, не успевая сообразить правильное направление для движения.
Самый большой из присутствующих тэнгу, чёрного насыщенного цвета, поглощающего абсолютно всякий свет вокруг вырвался из круга, и не останавливая танец схватил императрицу, заталкивая в круг. Она танцевала, пожалуй, ещё хуже, то сдувая остальных крыльями, то сталкиваясь с ними так, что они падали. То самой едва не угодив в костёр. Вскоре танец кончился, казалось бы, испорченный Икаи, но ни следа грусти или обиды, какие могли бы затаиться в душе кицунэ видно не было, все вокруг смеялись с неуклюжих движений новоприбывших танцоров.
— Это было весело! — Крикнул кто-то из развалившейся подле костра толпы. Другие стали пародировать движения Икаи и Широ, смех новой волной залил лес. Императрица смеялась со всеми, хоть и тихонько. Впрочем, добиться хоть малейшей улыбки от неё не так просто, а уж смех точно означает полное удовлетворение. Чёрная кисть легла ей на плечо.
— Как настроение? — спросил улыбающийся тэнгу.
— Весьма и весьма, Ямивара, — Икаи хихикнула.
— Что ж, раз мы и повеселились и отдохнули, то можем отправляться во тьму. Не знаю, чем тебя здешняя не устраивает, но давай глянем что там творится, — На пухлом, но величественном лице главы Дома Тэнгу играла его извечная улыбка, слегка мрачноватая, но до безумия искренняя. Свет костра, отражающийся от его одежды, но полностью поглощаемый его чёрными перьями придавал ей особый шарм.
— Ох, ты прав, — сказала Икаи поднимаясь, и тут же с резким выдохом упала на спину. Веселье сменилось удивлением, а затем и смехом, когда она поняла, что один из тэнгу сделал ей подсечку, а после и сам упал, столкнутый кем-то другим и теперь валялся на земле рядом.
— Всё, братцы, пора нам в путь. Повеселитесь тут хорошенько за меня. — объявил Ямивара, помогая императрице подняться. Широ уже подошёл к ним, они немного переговорили и поднялись в воздух.

Спойлер: ОД

Икаи но Казэ, глава Дома Фукуроу и Императрица Сокрытого Царства, Ямивара, глава Дома Тэнгу и Широ, глава Дома Цуру отправляются в дальнее странствие, дабы познать тьму иной природы, чем та, что известна им, и наполнить свои души памятью, что была потеряна

 

[Владыка Элифас]

— Говорил я тебе, брат, — голос Чжао Мина прозвучал, словно весенний ручей наполненный жизнью, — тёмных всех одним течением несёт.

— А, вот и вы, один из Трёх. Куда же вы пропали, словно поджав хвост? Мне было невыносимо ожидать вас в этих залах, покуда вы выжигаете своим дыханием целую расу, много дел было, неправда ли? Мне право слово лестно слышать это от того, кто и сам ходит по краю бездны, пламенем и жизнями выплачивая свои амбиции. Так может мы плывем одним течением, "брат"? Тёмных всех одним течением несёт... И всё же, "брат" мой, чьи крылья поднимают этот ветер? Вы сжигали целые племена, считая это необходимостью, но я то знаю, что то была ярость и гнев.

Элифас криво улыбнулся. Он щёлкнул пальцами и по залу раздалось многочисленное эхо... Души умерших от "праведного" пламени ящера...