Варвар.
Вербовщик короля Альвейга с интересом разглядывал двух подошедших к его палатке людей. Взгляд непроизвольно и совершенно естественно задерживался на первом из них. Это был здоровенный широкоплечий мужчина с распущенными длинными светлыми волосами, одетый в нечто вроде шерстяной безрукавки. Вопреки ожиданиям, растительность на его лице была заметно скромнее, чем на голове, и была представлена аккуратно подстриженной седой бородкой. Его запястья украшали браслеты из железа, выгодно подчёркивая вздувшиеся вены на предплечьях. Пояс был закрыт какой-то шкурой, отдалённо напоминающей волчью. На плече человек нёс грубый и по виду довольно тяжёлый молот. Как определил офицер – оружие далеко не лучшего качества, и опасное только при силе своего владельца.
Компаньоном здоровяка был человек среднего роста, казавшийся ниже, чем он был на самом деле из-за контраста с громилой. Его волосы были аккуратно уложены с помощью ленты, обтягивающей голову, светло-бежевый кафтан был украшен вышитыми полосками, на первый взгляд не имевшими системы. Штанины из неизвестной материи туго обтягивали мускулистые ляжки и голени. За спиной у него висел лук и колчан, примерно наполовину заполненный стрелами. На взгляд вербовщика, этот человек был охотником.
Софнир встал на ноги, стараясь встретиться взглядом с верзилой. Вербовщик по опыту знал, что от таких типов можно было ждать чего угодно, и самое лучшее, что можно было сделать – сразу дать понять, что вы ничуть их не боитесь.
- Что вам тут нужно? – спросил вербовщик.
Верзила переглянулся со своим спутником и демонстративно показал на свой молот.
- Вы хотите наняться на службу к королю Альвейгу Звёздной Молнии?
Верзила смотрел на него ничего не выражающим взглядом и молчал.
- На глухого ты не похож, приятель, - Софнир попытался сказать это погромче и более выразительно. Может быть, рекрут не слишком грамотен?
Парень резко сбросил молот с плеча так, что конец древка воткнулся в землю – а дождей не было довольно давно, почвы превратились в твёрдую неподатливую поверхность. Состроив свирепую мину на лице, он впервые заговорил, доказав, что не немой.
- Ар шаг дрил Дуумбрак! Дур триг шаг дрил!
Компаньон громилы только кивнул несколько раз, внимательно смотря на Софнира.
Вербовщик был впечатлён. То, насколько плавно и молниеносно двигались руки громилы, внушало уважение. Этот человек явно умел драться.
Вербовщик был зол. По всему выходило, что к нему явились неотёсанные дикари из дальних пределов королевства, которых присоединили совсем недавно. Он не понял ни слова, даже не мог бы предположить, что они означают. По слухам же, жители тех забытых Королём мест отличались крайней вспыльчивостью. Софнир не был трусом, однако предпочитал драться только тогда, когда никакого другого выхода не оставалось.
- Да, а я – родственник самого Железного Хэлварда, - в тон ему ответил Софнир, повышая голос, мельком ответив, что сапоги на обоих дикарях добротные, с меховой оторочкой, впрочем, довольно сильно затёртой и заношенной.
- Хелг сар ан палт, хелг Дуумбрак. Шаг дрил. Ар туур Санбраак. Тум скергл аф дрил.
Да, так стало гораздо понятнее. Софнир уже знал, что в языке дикарей точно были слова, которые звучали как "шаг дрил". Не пройдёт и месяца, как он узнает их значение.
Очень медленно, сопровождая слова жестами, вербовщик заговорил, полагаясь не столько на своё красноречие, сколько на довольно очевидную причину, по которой эти двое могли оказаться здесь:
- Вы двое, - тычок пальцами в здоровяка и лучника. – пришли к нам, - пальцы изобразили походку человека. – чтобы стать наёмниками? – пальцы указали на молот громилы.
Варвары переглянулись. Затем верзила вытянул левую руку, а Софнир почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Послышалось несколько встревоженных криков. Сам вербовщик попытался разжать пальцы дикаря, но сделать это было так же реально, как выжать воду из камня. Радовало ещё, что здоровяк схватил его за свитер с гербом короны, а не за шею…
К ним подбежало несколько алебардщиков, закованных в доспехи.
- Эй, ты! Совсем охренел?!
- Угомонись!
Эти, и ещё более крепкие выражения явно не помогли бы делу, даже если бы дикари их поняли. Лучник присел на одно колено, выхватив из-за сапога небольшой кинжал.
- Эй! Погодите, ребята, - вдруг сказал один из алебардщиков. – Это люди из племени Медведя.
Отложив оружие в сторону, он начал говорить, сбиваясь и путая слоги, но очень похоже на то, как говорили дикари:
- Сур арм дун транк стил. Урракх конг Альвейг. Тум дан он Софнир, саарг аш дрил.
Верзила разжал хватку, аккуратно отпуская Софнира.
- Сур дан аш уффхаг!
- Господин лейтенант, - обратился неожиданный переводчик к Софниру. – Этот человек говорит, что вы его смертельно оскорбили. Вы предложили ему взять в мужья человека, который пришёл вместе с ним.
- Ну и уроды! Тупые безграмотные уроды! – выругался вербовщик, добавив целый ряд ругательств. – Я хотел спросить у них – явились ли они на службу к королю. Переведи им.
- Тум сар аф дрил акх конг Альвейг?
Оба дикаря из племени Медведя кивнули.
- Да, они пришли, чтобы наняться на службу.
Софнир выдохнул. Он ещё припомнит этим олухам всё, что сегодня произошло…
Дуумбрак, Великий Зверь и Санбраак, Меткий Глаз получили назначение в штрафную роту, дравшуюся на самом переднем крае самого горячего участка фронта. Там нашлись те, кто мог объясняться с ними на языке жестов. Оба воина отличились в первом же сражении, захватив богатую добычу и недолго оставались в рядах штрафников.
